Пистолет-пулемет Намбу модель 1 / Nambu Model I разработан конструктором Кидзиро Намбу (Kijiro Nambu) в тридцатых годах. В основу конструкции были положены решения, заимствованные из пистолетов-пулеметов Бергманн-Шмайсер, однако в свой пистолет-пулемет были внесены две значительных модификации. Во-первых, приемник магазинов в пистолетной рукоятке, уменьшив общие габариты оружия при заданной длине, а во-вторых, в задней части ствольной коробки пневматический буфер, служивший для уменьшения темпа стрельбы. Пистолет-пулемет испытывался Японской армией, но был отвергнут. Морская пехота Японского флота получила небольшую партию пистолетов-пулеметов Намбу и использовала их в ходе операций в континентальном Китае. В 1938 году Намбу испытывался в Англии в качестве оружия для экипажей танков, но был отвергнут из-за слабого нестандартного патрона и низкой надежности. Общий выпуск пистолетов-пулеметов Намбу (производившихся на оружейном заводе Nambu) был небольшим. Этот пистолет-пулемет являлся одним из первых (если не самым первым) образцов в своем классе с размещением магазина в рукоятке управления огнем, однако в отличие скажем от итальянской системы Armaguerra OG-43 система Намбу имела затвор, полностью расположенный позади казенной части ствола и производилась традиционными методами станочной обработки металла.
Пистолет-пулемет Намбу модель 1 / Nambu Model I использует автоматику со свободным затвором. Огонь ведется с открытого затвора, в задней части ствольной коробки расположен пневматический замедлитель темпа стрельбы. Коробчатые двухрядные магазины имеют большую кривизну (в силу значительной конусности гильзы патрона 8мм Намбу) и вставляются в пистолетную рукоятку. Рукоятка взведения затвора расположена на левой стороне ствольной коробки и при стрельбе остается неподвижной. Пистолет-пулемет оснащен фиксированным деревянным прикладом и прицелом с перекидным целиком, размеченным на дальность 100 и 200 метров.